Ровно 140 лет назад, в 1869 году в Лондоне, в издательстве «Лонгман, Грин и Ко» вышла книга с длинным, изобилующим географическими определениями названием «Путешествия по Центральному Кавказу и Башану, включая посещение Арарата и Тавриза и восхождения на Казбек и Эльбрус». Книга, которая по большому счету и открыла европейской публике Кавказ как таковой и его обитателей, в частности, жителей Кабардино- Балкарии. Ее автор Д. У. Фрешфильд - тот самый знаменитый англичанин, одним из первых побывавший на Кавказе, проторивший сюда дорогу для горовосходителей всего мира и тем самым начавший новую главу в истории альпинизма, получившую впоследствии название «Альпинизм за пределами Альп». Дело в том, что члены созданного в 1857 году Английского альпийского клуба, заявившие своей целью «содействовать установлению дружбы между альпинистами, развитию горных восхождений и исследований во всем мире и лучшему познанию гор через литературу, науку и искусство», спустя десять лет покорили практически все пики в Альпах. Тогда они обратились, так сказать, к «чужим» вершинам, направив свой взор на совершенно не исследованный к тому времени Кавказ. Летом 1868 года сюда отправились экспедиция, в состав которой входили Дуглас Фрешфильд, Каминс Таккер и Адольфус Мур. Они взошли на Казбек и Эльбрус (на Восточную вершину с проводником-французом и двумя местными жителями - Ахией Соттаевым и Дячи Джаппуевым), побывали в Осетии и Сванетии, в Балкарии, вершины которой буквально потрясли англичан. Невозмутимый до сей поры англичанин, пораженный величием увиденных пятитысячников, воскликнул: «Как жаль, что Коштан-Тау и Дых-Тау ниже Эльбруса, именно они достойны носить титул настоящих короля и королевы Кавказа». Впечатления от той экспедиции и легли в основу книги «Путешествия по Центральному Кавказу и Башану, включая посещение Арарата и Тавриза и восхождения на Казбек и Эльбрус», до последнего времени неизвестной русскоязычному читателю. Мы решили восполнить этот досадный пробел, дабы знаменитая работа стала доступна тем, о ком и идет в ней речь. Пятигорский краевед, экскурсовод, знаток ряда европейских языков Игорь Гориславский - им, в частности, переведена знаменитая работа английского слависта Лоренса Келли «Лермонтов. Трагедия на Кавказе» (М.: Русская панорама, 2006) - великолепно справился с поставленной задачей. В подготовленную издательством работу включены также главы из книги, повествующие еще об одной экспедиции - после 1868 года великий английский альпинист побывал на Кавказе еще дважды: в 1887 и 1889 годах. Сочинение это вышло в двух томах в 1896 году в издательстве Эдварда Арнольда (Лондон, Нью-Йорк) под названием «Исследование Кавказа Дугласа Фрешфильда» и с иллюстрациями Витторио Села. Такое же название получила и наша книга. Среди упоминаемых Д. Фрешфильдом имен - Альфред Маммери, не менее знаменитый английский альпинист, совершивший в конце июля 1888 года сверхбыстрое восхождение по южному гребню Дых-Тау (туда и обратно за 11 часов!), книга которого также переведена по заказу издательства и придет к читателю в самое ближайшее время; Селла Витторио (1859- 1943) - итальянский фотограф-альпинист, трижды побывавший на Кавказе и запечатлевший его на великолепных фотографиях, которыми иллюстрированы книги Д. Фрешфильда и А. Маммери; Адольфус Мур (1841-1887), покоривший (в 1868 и 1874 годах) обе вершины Эльбруса; Клинтон Дент (1850-1912),участник четырех экспедиций на Кавказ.
Что касается самого Дугласа Фрешфильда (1845-1934), то он прожил долгую и насыщенную жизнь, побывал в десятках стран, исследовал множество горных массивов, в том числе Гималаи, организовывал экспедицию на Эверест, и даже будучи шестидесятилетним, множил число покоренных вершин. Кавказские среди них - в числе самых любимых.
